Un voyage à vélo en Eurasie: Thaïlande partie 4 : Encore un petit tour chez les thaïs

Nous retrouvons la Thaïlande et nous sommes tous contents! À nous la bonne bouffe, les chambres propres et les machines à eau potable!!!

La princesse fête son anniversaire à Nan et toutes les routes de la région
sont décorées de drapeaux mauves

Les bornes kilométriques illisible et les poubelles
en pneus - petits détails de la Thaïlande

Nos deux premiers jours de vélo, après la frontière, nous mènent jusqu'à Nan. Une ville calme et intéressante et qui, en plus, adopte le tri sélectif et possède des pistes cyclables! De beaux temples, de beaux marchés... et surtout, de chouettes amis cyclos que nous retrouvons par hasard, dans notre guesthouse! Nous avions déjà rencontré Malia, Nathaniel et Youna (leur petite fille de 2 ans) à Siem Reap, au Cambodge.

Nous passons de bons moments en leur compagnie. Ils nous font découvrir le Khao Soi, une excellente soupe de nouilles jaunes au curry que l'on trouve dans le nord de la Thaïlande. On assiste aussi, depuis le toit de notre guesthouse, à un beau feu d'artifice donné en l'honneur de la princesse qui fête ses 60ans. Il y a même un feu qui explose en forme de "60", et un autre qui figure le visage de la princesse!

Un livre pour apprendre à peindre le roi...

Le potiron au flan de coco, un bonheur!

Au marché avec Nathaniel

Vue sur Nan

Il fallait essayer : on s'offre une heure de massage thaï traditionnel. Sur le moment, on ne peut pas dire que ce soit une partie de plaisir, mais après coup on se sent mieux :-)

Nous prenons la décision de monter dans un bus pour Chiang Mai : on n'a pas pris de visa, et nous n'avons droit qu'à 15 jours dans le pays. C'est un peu juste pour tout faire à vélo. En plus, on veut être à Chiang Mai pour le nouvel an chinois. Ça fait un peu mal au cœur, au sens figuré (on préfère quand même rouler par nous-mêmes!), et au sens propre (il y a beaucoup de lacets et le bus roule vite).

Chiang Mai est une ville fortifiée, de plan carré. On en a une belle vue depuis le temple Doi Suthep qui se trouve en haut d'une petite montagne, au bord de la ville. Le centre est un peu trop touristique, mais on trouve de bons restos locaux dès qu'on sort de l'enceinte. Nous restons deux jours à Chiang Mai avant de reprendre la route.

Les douves entourant l'ancienne ville sont réaménagés en espace public

Elle est où l'autre moitié du toit

Nous croisons beaucoup de touristes chinois à Chiang Mai
mais pourquoi?

Les scouts locaux!

Le temple de Doi Suthep, qui domine la ville

Bien sûr, on a assisté aux festivités du Nouvel An chinois. Quelques dragons, un défilé, quelques enfants qui chantent sur scène... mais surtout beaucoup de lampions rouges et de stands de nourriture!

Les chinois glissent de l'argent dans la gueule du dragon

Baisse toi papa, je vois rien!

La tête de l'emploi

On y pensait depuis déjà un bon moment, à Chiang Mai l'occasion s'est présentée : pendant une journée, nous avons suivi un cours de cuisine thaïe. C'était vraiment chouette, et intense. Nous avons cuisiné (et mangé!) pas moins de 8 plats différents! Espérons que nous saurons faire aussi bien à notre retour, quand vous viendrez manger chez nous...!

Des explications sur chaque ingrédient

Cela aura été notre repas thaïlandais le plus copieux

C'est reparti. Nous prenons la direction du nord pour rejoindre Chiang Rai et le Triangle d'Or.

À Chiang Dao, nous visitons une grande cave, avant de trouver un endroit pour camper au centre du village, entre deux gentils voisins.

Cette nuit nous avons deux voisins,
car nous trouvons un endroit où camper au centre du bled

Vous prendrez bien un peu de racine, c'est si bon pour le cœur!

À Fang, nous voulions voir une source d'eau chaude naturelle, mais comme elle se trouvait dans un parc naturel, l'entrée était trop chère. On se console le lendemain : après le passage d'un col, on trouve une autre source d'eau chaude, proche de la route et libre d'accès. Un bon moment de détente... mais on ne peut tremper que nos pieds, l'eau étant vraiment trop chaude. À l'endroit où elle sort de terre, elle est carrément bouillante!

"LE plus vieux" bout de bois en Teck dans lequel un buddha à été sculpté

la source d'eau bouillante de Fang

Pour la petite anecdote : en ce moment, on est dans notre période Star Wars. Oui oui, vraiment! Tous les jours, à notre pause midi, on s'arrange pour trouver une prise de courant et on recharge notre ordi. Le soir, après avoir trouvé un point d'eau pour se débarbouiller, on rentre dans notre tente à la nuit tombée (c'est-à-dire 18h30) pour grignoter des biscuits devant un nouvel épisode intergalactique. Comme quoi, même au bout du monde, dans un champ d'ananas ou dans une forêt de bambous, la force est toujours avec nous!

Chargements audacieux

Beau comme un camion! (admirez les bibendums roses)

Quelques kilomètres avant Chiang Rai, nous faisons une pause devant le fameux temple blanc. Ce temple a été récemment construit par un célèbre artiste thaï, et constitue sa vision du paradis bouddhiste sur terre. Il est étonnant, étincelant, éblouissant, bref, vraiment très blanc!

Chiang Rai nous plaît bien. On est installés dans une petite guesthouse dont le propriétaire, qui semble fasciné par nos vélos, nous offre des verres de whisky. On trouve un restaurant dans lequel les Khao Soi sont excellents, et un nightmarket très vivant.

Les cabinets médicaux sont toujours bondés

Petit-déj (saucisses thaïes épicées, sticky rice, thés glacés)

Le délicieux Khao Soi de la Thaïlande du Nord

les différentes robes de la Clock tower

Il ne nous reste plus que 3 jours pour sortir de Thaïlande. Nous choisissons de quitter Chiang Rai par une petite route qui nous a l'air bien sympa à l'ouest de la ville.

Rapidement, cette route se révèle être une piste. Les paysages sont très beaux, nous longeons une petite rivière et des rizières sèches en terrasses. Mais en milieu de journée, la piste quitte la vallée et nous commençons à grimper...

le nouveau pote de Marion

barrières en bambou tressé

Sur la piste du Laos, Étienne avait réussi (non sans peine) à rester en selle, même dans les montées les plus raides. Cette fois-ci, c'est impossible. Nos roues et nos pieds s'enfoncent et glissent sur les tas de sable. Souvent, il faut que l'on se mette à deux pour arriver à pousser chaque vélo...! À quelques lacets du col, nous entendons de grands bruits de craquements dans la vallée. Entre les arbres nous apercevons de grandes flammes. Pas trop rassurés par cet incendie de forêt (on ne sait pas si c'est volontaire) qui remonte vers nous avec le vent, nous mettons les bouchées doubles pour rejoindre au plus vite le col.

C'est normal ça???

6000...

Le lendemain, nous retrouvons le bitume et nous grimpons jusqu'au village de Doi Mae Salong, perché au milieu de plantations de thé.

Quelques dizaines de kilomètres plus loin (et notre première crevaison du voyage après 6104 km), à Chiang Saen, réapparaît le large et paisible Mékong. Nous sommes dans la région du Triangle d'Or, où se touchent la Birmanie, la Thaïlande et le Laos. C'était, il n'y a pas si longtemps encore, une région productrice de pavot. Officiellement, toutes les plantations ont aujourd'hui disparu. Il n'empêche, un type nous a proposé de lui acheter de l'opium... il doit bien rester quelques petits champs par-ci par-là!

Les bad boys - livreurs d'eau

Et voilà, nous passons déjà nos derniers moments en Thaïlande... Un dernier pad thaï, un dernier Khao Soi... snif... La petite ville de Chiang Khong est bien sympa, mais il faut traverser le Mékong et passer la frontière avant ce soir.

Première crevaison du voyage après 6104km, on peut pas se plaindre

Un pont tout neuf permet maintenant de passer au Laos. On peut le traverser en camion, en bus, en voiture, en moto... mais pas en vélo! Nous sommes obligés de hisser les vélos dans le bus, pour parcourir les 2 kilomètres qui séparent les deux postes de frontière... et bien sûr, nous devons payer de beaux suppléments pour les vélos!