Géorgie partie 1 : une belle surprise!

Du 19 décembre 2015 au 4 janvier 2016

Premiers coups de pédale en Géorgie, sous le soleil. Les montagnes arméniennes se sont écrasées, et nous traversons maintenant un paysage de larges collines. En une journée, nous voici déjà arrivés à Tbilissi.

Juste après la frontière, les paquets de lessive s'alignent sur
 le bord de la route : beaucoup plus chers en Arménie, car venant de Turquie.

Allez les enfants courage!

Tbilissi a l'air tout à fait charmante. Nous nous installons dans un petit dortoir situé dans le centre ancien, et nous prenons rendez-vous chez le dentiste, car Marion a la joue droite qui a triplé de volume... Heureusement, rien de grave : ce n'est qu'un gros rhume! Sitôt rassurés, nous décidons de partir faire un petit tour dans l'est du pays... avant de revenir à Tbilissi pour accueillir Nathalie, la maman de Marion, qui doit nous rejoindre dans une semaine!!!

A la gare routière, nous réussissons à faire embarquer nos deux vélos dans une marchroutka (un mini-bus) jusqu'à Sighnaghi, un village situé 100km plus à l'est. Ensuite, en quatre jours de vélo, nous retournons à Tbilissi en passant par la route des vins de la vallée d'Alazani.

Sighnaghi profite d'une situation exceptionnelle : ce village est perché sur un promontoire idéalement orienté, baigné de soleil toute la journée. Mais surtout, il fait face à l'impressionnante chaîne du Grand Caucase, de l'autre côté de la vallée. Ces montagnes forment un immense mur naturel qui sépare la Géorgie de la Russie. Enfin, plutôt que la Russie, c'est la Tchétchénie, le Daghestan, l'Ingouchie, l'Ossétie du Nord..., républiques caucasiennes constitutives de la Fédération de Russie.

Nous suivons une route qui longe et surplombe la vallée viticole, côté sud. Nous traversons de nombreux villages. A notre droite, par-delà cette vallée toute plate, la chaîne du Caucase, parfois dégagée, parfois brumeuse. A notre gauche, toute une série d'églises et de monastères, placés en amont des villages, avec vue sur le Caucase. Sur les quatre jours de vélo nous visitons dix églises et monastères! A chaque fois, il nous faut quitter la route et grimper quelques kilomètres pour y arriver. Mais on peut dire qu'on ne s'en lasse pas, car chaque église est différente et les typologies sont très variées.

C'est la fin de la saison des grenades, mais pas celle des kakis!

Une vrai petite fermière géorgienne! (Marion retrouve le voile avec joie)

La vallée est entièrement couverte de vignes. En cette saison, ce sont de longues lignes rousses qui strient le paysage. Il y a aussi, évidemment, de nombreuses fabriques de vin. On a d'abord essayé de visiter le château Zegaani, mais les Porshes cayennes à l'entrée n'auguraient rien de bon. Effectivement : la visite est hors de prix. Mais quelques kilomètres plus loin, devant l'entrée d'un grand entrepôt aux vitres teintées, un homme nous fait signe d'approcher. C'est le propriétaire de l'exploitation. Avec sa très aimable responsable de laboratoire, on a droit à une visite gratuite de l'usine, dégustation comprise! En Géorgie le vin est produit de deux manières différentes: il y a la méthode "européenne", où le vin est élevé dans des fûts de chêne, et la méthode traditionnelle géorgienne, où le vin est stocké dans des amphores en terre, ensevelies jusqu'au col dans le sol. On a goûté la différence... rien à faire, on préfère notre méthode à nous, sans hésitation!

Des amphores en terre devant le monastère d'Ikalto

Un soir, alors que nous cherchons le chemin de l'église, un homme nous invite à boire un coup chez lui. Oh, quel plaisir! Ça commençait à faire longtemps que n'avions plus été invités dans une famille. Et pourtant on adore ça : voir les maisons de l'intérieur, observer les comportements, discuter avec les mains, accueillir les voisins curieux, offrir des spéculoos, goûter le vin maison et la kompot, faire une photo avant de repartir, embrasser tout le monde.

La canalisation de gaz s'élève au-dessus de chaque entrée : 
une caractéristique de tous les villages en ex-URSS!

Le soir suivant, on est le 24... c'est Noël!!! Enfin, seulement pour nous. Parce qu'ici, en Géorgie, on fête le Noël orthodoxe, qui a lieu le 6 janvier. Et puis Noël, pour nous, c'est surtout la fête de la famille, et ce soir on est tous seuls sous la tente... heureusement qu'on a  quand même une petite bouteille de rouge pour nous tenir compagnie, hé hé hé!

Le soir de Noël, on campe devant cette église, au milieu de la forêt

Nous faisons aussi un petit détour en descendant dans la vallée, pour aller visiter la cathédrale d'Alaverdi encore entourée de murailles

La route que nous suivons depuis le début est signalée comme une autoroute sur notre carte : deux larges trais verts. En réalité, c'est une petite route de campagne toute paisible. Et même, ce soir, "l'autoroute" se transforme en piste. Nous voilà à gravir un col sur 30km de pierraille... le genre d'imprévu qu'il faut pouvoir accueillir avec le sourire!

Il y a une dernière église, en haut de la montagne, sur notre gauche... on y va? On n'y va pas? Allez, on pousse jusque là en espérant pouvoir y planter la tente. Bien nous en a prit : en haut de ce chemin abrupte et caillouteux, au milieu de la forêt, se trouve la plus charmante petite chapelle qu'on puisse imaginer.

Dernier jour, gros challenge : rejoindre Tbilissi, parcourir 100km avant la tombée de la nuit, avec 20km de piste pour commencer et 2 cols à passer. On ne fait pour ainsi dire pas de pause, sauf à midi, pour dévorer du pain chaud dans l'unique boulangerie croisée sur la journée. Et on arrive à Tbilissi avant la tombée de la nuit. Il faut dire qu'on est très motivés : ce soir, un bel hôtel nous attend, et à 23h30, nous retrouvons Maman-Nathalie à l'aéroport!

Dernier coup d’œil sur la chaîne du Haut-Caucase...

C'est le premier pays où on trouve des forêts de hêtres comme en Europe

En freinant devant la porte d'entrée du Rooms Hotel, nous observons, amusés, la réaction du garde chargé d'aider les clients à porter leurs bagages. Nous sommes obligés de lui confirmer trois fois que nous sommes bien clients de l'hôtel! Le pauvre, il faut dire que c'est pas évident : deux cyclistes boueux, en pantalons k-way, cheveux sales et chaussures déchirées, qui débarquent dans un hôtel de luxe, ça ne se voit pas souvent!

La femme de ménage a dû être surprise par notre fil à linge!

Après une bonne douche, nous sommes à l'aéroport, accoudés devant la porte de débarquement. Les premiers passagers en provenance d'Istanbul arrivent. Les portes coulissent. Un chariot plein de bagages apparaît : non, ce n'est pas encore elle, trop de sacs... Mais...SI! C'est elle, c'est Maman, c'est Nathalie! Et... c'est Auriane! NON! Pas possible! Et si, c'est Auriane, la petite sœur de Marion, qui est venue aussi, en surprise! Imaginez un peu notre tête. On est trop heureux.

Youpiiii !!!

Une semaine entière avec la famille, ça c'est un beau cadeau! Les retrouvailles sont super, on papote jusque 3h du matin, et on papote encore toute une semaine durant.

On papote dans les chambres, dans la rue, dans le métro, dans les marchroutkas, dans les églises... et surtout, la plupart du temps, on papote à table, en bons françaises/belge que nous sommes.

On découvre ensemble la gastronomie géorgienne : les aubergines aux noix (Badrijani Nigvzit), les boulettes d'épinards aux noix (Pkhaleuli), les Khatchapouris (pains fourrés au fromage), le bon vin, le bon pain... on se régale.

Le soir du nouvel an

les Tchourchkela, en vente partout : 
des noix fraîches entourées d'un coulis de raisin. 
On n'aime pas trop, mais apparemment c'est très apprécié par les Géorgiens

Entre le petit déjeuner gargantuesque de l'hôtel et le repas suivant, on trouve quand même un peu de temps pour se bouger ;-)

La vieille ville de Tbilissi est très sympa, avec ses falaises, sa citadelle, son téléphérique, son funiculaire, ses ruelles et ses escaliers, ses églises et ses maisons de traviole. Il y a aussi une nouvelle cathédrale, construite en 2004, immense mais sans charme, perchée en haut du quartier arménien.

Pour nous deux, Tbilissi, c'est aussi la première ville "européenne", avec un vieux centre et quelques bâtiments d'architecture contemporaine, une réflexion sur l'aménagement urbain, des rues piétonnes, des petits restos en terrasse... Ici, avec Maman-Nathalie et Auriane, on se sent presque de retour chez nous!

Un peu glauque ce panthéon

Au bazar de Tbilissi, on trouve (enfin) de nouvelles chaussures pour Marion

Adieu...!

Dans le métro de Tbilissi

Il n'y a plus grand chose de droit dans cette façade

Même dans le centre-ville, il y a beaucoup de maisons qui tombent en ruine

Au musée National de Tbilissi, la collection de bijoux datant de l'âge du Bronze est magnifique. On est impressionnés par la délicatesse et la richesse de ces colliers et de ces diadèmes dorés. Des figurines de chevaux, de lions ou de cerfs, qui mesurent à peine quelques centimètres, sont ornées de minuscules perles d'or, à peine visibles : c'est la technique de la granulation. Une technique longtemps considérée comme "mystérieuse" par les orfèvres, qui, en découvrant ces bijoux datant de l'âge du bronze, au 19^ème siècle, ne parviennent pas à comprendre comment les reproduire.

Aux alentours de Tbilissi, nous allons visiter l'ancienne capitale, et le centre spirituel de la religion orthodoxe géorgienne : la petite ville de Mtskhéta. Le village est un peu artificiel, mais la cathédrale de Svétitskhovéli est très belle, et on a la chance d'assister à un office chanté.

Dans la marchroutka

Mtskhéta

Attention Auriane, y'a le prêtre qui arrive!!!

Nous marchons aussi jusqu'au monastère de Djvari, situé de l'autre côté de la rivière et de l'autoroute, et qui surplombe Mtskhéta du haut d'une haute colline. Pour l'anecdote : comme dans beaucoup de pays où la voiture est encore la reine, lorsqu'on veut marcher, il faut trouver le chemin par soi-même. Imaginez la scène : nous voilà à traverser une autoroute, en courant, entre deux camions, avec  Auriane qui porte dans ses bras un chien errant recueilli sur la route!

Le photographe photographié

Le nom du monastère de Djvari signifie "monastère de la croix" : car c'est ici que sainte Nino, au IVème siècle, aurait convertie la famille royale à la chrétienté et aurait élevé la première croix de bois, à la place d'un temple païen. Une croix dont les bras sont incurvés vers le bas, faite en sarment de vigne et nouée avec les cheveux de sainte Nino, qui aurait opéré des miracles, et aurait alors attiré de nombreux pèlerins venant de tout le Caucase.  

Sainte Nino et sa croix

A Mtskhéta, sur la place centrale, deux hommes nous invitent à trinquer avec eux. Une petite rencontre joyeuse, arrosée de vodka, pour Étienne, et de jus pour les femmes. Une fois les présentations faites, Auriane se trouve rapidement un prétendant particulièrement amoureux... Il ne suffisait à Nathalie que d'acquiescer, pour que sa fille soit mariée!

Nous nous rendons aussi à Gori, la ville natale de Staline. Nous visitons  le musée Staline au pas de course, guidés d'une main de fer par une dame en fourrure noire et veste en cuir. "Ici, bolcheviques très connus. Ici, grands révolutionnaires!" Un musée très rigolo, car il a été construit du vivant de  Staline, et n'a presque pas changé depuis. Tout sur l'enfance, la vie privée, et la vie politique de Staline... quasiment rien sur ses crimes, sur les grandes Purges, les Goulag, ou le culte de sa personnalité! Par contre, on a eu la chance de pouvoir entrer dans le wagon personnel blindé de Staline, et dans sa maison d'enfance, whouahh!

Le wagon personnel de Staline

Staline "l'homme d'acier" devenu Sosso le petit nain, hi hi!

Non loin de Gori, près du village de Ouplistsikhé, se trouve un étonnant village troglodytique qui date du Ier siècle av. JC. Bousculés par un vent puissant, nous allons voir ces drôles de grottes, ces anciennes maisons de roches creusées dans la montagne, il y a si longtemps. Nous nous abritons à l'intérieur pour nous protéger des bourrasques, et tentons d'imaginer la vie de cette époque si lointaine.

Entre visites, promenades, bonnes bouffes et discussions, le temps file, et déjà une semaine s'est écoulée. Malgré la neige qui est tombée toute la nuit, l'avion du retour n'est pas annulé. Zut. Il va falloir se dire au revoir... à dans six mois, et merci pour tous ces bons moments avec vous!

A force de traîner dans les églises, on a attrapé la sale tronche des icônes!

Atelier couture

Dernier repas ensemble...

La petite vidéo:

Dur retour à notre réalité : le froid du dortoir, les pâtes aux carottes, les caries à soigner, les photos à trier. Deux personnes en moins, ça fait un vide.  Il est temps de remonter en selle le plus vite possible et de se donner un nouvel objectif, pour tenir le cap. Malgré le froid qui s'est installé, et la pluie qui s'annonce...